La palpación de nódulos (como pelotas) en los senos puede ser la primera señal del cáncer. Es cierto que la mayoría de las veces estos no son malignos, es necesario confirmar que es algo benigno. En Estados Unidos aproximadamente 1 de cada 8 mujeres padecerán de este cáncer en algún momento.
Como no existen formas de prevenir este, las recomendaciones que existen sirven para detectarlo y tratarlo lo mas temprano posible porque en etapas mas avanzadas las células cancerosas pueden viajar por los ganglios linfáticos a huesos, pulmones, e hígado, posibilidad de cura es entonces menor. Las claves para la detección a tiempo son los auto-examenes mensuales, los exámenes profesionales y las mamografías periódicas.
Muchas mujeres no saben como auto-examinarse ni que buscar. Primero hay que saber que los pechos no son exactamente iguales y raras veces perfectamente lisos. Al examinarse es normal sentir los músculos, las costillas y los ganglios linfáticos que son pequeñas bolitas unidas en cadena en las axilas. Las glándulas mamarias que son las que producen leche se palpan agrupadas como racimos de uvas. Hay un tejido fibroso que da sostén y firmeza. También hay grasa que varia con la edad y hace los pechos blandos.
Los pechos empiezan a crecer en la pubertad. Al inicio de cada ciclo menstrual se hinchan por acumulación de liquido hasta unos días antes de la menstruación. En ese momento pueden aparecer nódulos con cierta molestia y hasta dolor pero que disminuyen y hasta pueden desaparecer la semana siguiente. Por eso el auto examen es mejor realizarlo al cuarto día de iniciado la menstruación.
Las glándulas mamarias crecen durante los embarazos agrandando los pechos y causando molestias. Generalmente vuelven al tamaño y la forma del inicio al terminar la lactancia.
Las glándulas mamarias y los conductos comienzan a disminuir de tamaño al empezar la menopausia, el tejido fibroso se suele adelgazar disminuyendo la firmeza de los senos.
Se sospechan malignos los nódulos solitarios, duros, sin dolor, que crecen sin importar el periodo y que se encuentran en el cuadrante superior externo de las mamas. El cáncer de mama al inicio es frecuentemente único y pequeño (2 cm) en un solo pecho. Esta es la etapa que debe diagnosticarse para mayor chance de curación.
La mayoría de los nódulos son benignos y se sienten como una zona localizada nueva que esta hinchada y que cambia de tamaño, aumenta y disminuye con el ciclo menstrual. Son muy frecuentes y la mayoría de las mujeres tendrá uno en algún momento de su vida.
La causa mas frecuente de nódulos benignos es una reacción de las glándulas mamarias, a niveles muy altos de hormonas que forman múltiples depósitos de fluido (sacos o quistes) mas aumento del tejido fibroso. Estos fibroquistes son mas frecuentes entre los 35 a 50 años de edad. Aumentan y disminuyen con el ciclo menstrual y desaparecen en la menopausia.
Otras causas de nódulos benignos son porciones de las glándulas que no se desarrollan dejando fibrosis y los fibroadenomas que son tumores benignos de las glándulas frecuentes en mujeres menores de 25 años. Ambos ni crecen ni duelen.
Las mastitis son infecciones de los pechos causadas por bacterias, son mas frecuentes durante la lactancia y forman nódulos blandos, tibios y muy dolorosos.
Para diagnosticar temprano el cáncer de mama es necesario examinarse usted misma cada mes durante la semana después de cada menstruación. Y si siente un nódulo nuevo debe asistir a la consulta de su medico.
Ante un nódulo el medico entrenado revisara su historia de enfermedades, palpará el nódulo y buscara ganglios axilares. Investigara factores de riesgo, enfermedades padecidas, medicamentos tomados y pedirá una sonografía y/o una mamografia para ver tamaño. bordes y contenido del nódulo.
Basando en toda la información obtenida su medico decidirá si es necesario una biopsia que consiste en tomar una muestra del nódulo con una aguja o con un bisturí, para ser estudiado por un patólogo bajo el microscopio y determinar que es y si es o no maligno.
El tratamiento varia mucho, desde la extirpación del tumor hasta la del pecho completo, radiación, quimioterapia, terapia hormonal y combinaciones de estos dependiendo del tipo y extensión del tumor así como la edad y las enfermedades de la paciente. El apoyo familiar y sicológico es siempre necesario. La cirugía moderna puede reconstruir los pechos.
Todas las mujeres tratadas por cáncer de mama debe ser examinada cada año con radiografías para detectar recurrencias o nuevos cambios antes de que se los pueda notar por palpación. La mayoría de las recurrencias se presentan antes de 5 años.
Todas las mujeres, no sólo las que han tenido nódulos benignos o malignos, en los pechos, deben aprender a auto-examinarse mensualmente. La detección a tiempo es su mejor protección.
Para garantizar la eficacia del autoexamen es recomendable uno hecho por el especialista al menos una vez al año. Igual una mamografia cada 1-2 años después de la edad de 40 porque puede detectar tumores tan pequeños que aun no se sienten a la palpación
Si usted nota un cambio en los pechos, no deje que el temor le impida actuar. Vea a un médicos lo antes posible: ése es su deber consigo misma y con quienes la aman y la necesitan.
Videos sobre autoexamen de mama:
https://youtu.be/Lzw6rBO1X3k
https://youtu.be/gjB_0IUdqjA
Dr. Juan Periche Fernandez Dermatologo
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